永州是一本书，其历史文化底蕴非常深厚。据权威专家的最新研究成果表明：永州地区是世界稻作农业之源、中国陶瓷工业之源、中华文明道德之源。舜的开明治国、任人唯贤，柳宗元深刻的惜民爱民思想，周敦颐朴素的唯物主义思想和“出淤泥而不染”的高风亮节，“女书”的神秘莫测和瑶族文化的千姿百态，以及道县玉蟾岩文物的出土，无一不丰富中华文化的宝库。
永州市区（零陵区、冷水滩区）是湖南省四大历史文化名城、十大旅游胜地；是古代著名书法家怀素的故乡；是柳宗元、欧阳修、陆游、徐霞客笔下描绘的神奇地方； 是历代诗人与文学家用武之地，北宋著名诗人欧阳修就有“画图曾识零陵郡，今日方知画不如。”的诗句。 南宋著名诗人陆游就有“挥毫当得江山助，不到潇湘岂有诗。”的诗句。唐朝著名的文学家柳宗元也写下了《永州八记》，来纪念此地的山水风光。
永州是中国山水诗的发祥地、瑶族文化、楚文化发祥地之一，是一座山水江河交融的城市，一座文化底蕴深厚的城市。永州山水，融“奇、绝、险、秀”与美丽传说于一体，汇自然情趣与历史文化于一身。
柳宗元《永州八记》遗址、永州八景（朝阳旭日、回龙夕照、萍洲春涨、香零烟雨、恩院风荷、愚溪眺雪、绿天蕉影、山寺晚钟）和柳子庙、永州文庙、永州武庙、李达故居及异蛇村、水上大世界、鸟沙洲、巴洲和永州零陵机场、衡昆高速湘江大桥、宋家洲水电站等自然景观、人文景观和现代景观交相辉映，将永州编织成一幅山、水、洲、城、林有机同构的“百里画廊”。 其中，永州柳子庙、永州文庙、永州高山寺、永州“潇湘平湖”、宁远九嶷山-舜帝陵、祁阳浯溪碑林、祁阳文昌塔、双牌阳明山、东安舜皇山、江华“瑶城”、江永“女书”、道县湘源温泉也等已成为新的旅游热点。
宗元（773年－819年），字子厚，唐代河东郡（今山西永济）人，著名文学家、思想家，唐宋八大家之一。
著名作品有《永州八记》等六百多篇文章，经后人辑为三十卷，名为《柳河东集》。因为他是河东人，人称柳河东，又因终于柳州刺史任上，又称柳柳州。
柳宗元与韩愈同为中唐古文运动的领导人物，并称“韩柳”。在中国文化史上，其诗、文成就均极为杰出，可谓一时难分轩轾。
永贞元年（805）九月，革新失败，贬邵州刺史，十一月柳宗元加贬永州司马（任所在今湖南省永州市零陵区）。永州之贬，一贬就是10年，这是柳宗元人生一大转折。 在京城时，他直接从事革新活动，到永州后，他的斗争则转到了思想文化领域。永州十年，是他继续坚持斗争的十年，广泛研究古往今来关于哲学、 政治、历史、文学等方面的一些重大问题，撰文著书，《封建论》、《非〈国语〉》、《天照》、《六道论》等著名作品，大多是在永州完成的。更写下了著名的《永州八记》（《始得西山宴游记》《钴鉧潭记》《钴鉧潭西小丘记》《小石潭记》《袁家渴记》《石渠记》《石涧记》《小石城山记》）。
《永州八记》已成为我国古代山水游记名作。这些优美的山水游记，生动表达了人对自然美的感受，丰富了古典散文反映生活的新领域， 从而确立了山水记作为独立的文学体裁在文学史上的地位。因其艺术上的成就，被人们千古传诵、推崇备至。除寓言诗外， 柳宗元还写了不少寓言故事，《黔之驴》、《永某氏之鼠》等，也已成古代寓言名篇。“黔驴技穷”，已成成语，几乎尽人皆知。 有的寓言篇幅虽短，但也同他的山水记一样，被千古传诵。
素（725-785）唐时人，字藏真，僧名怀素，俗姓钱，汉族，永州零陵（湖南零陵）人。
幼年好佛，出家为僧。他是书法史上领一代风骚的草书家，他的草书称为“狂草”，用笔圆劲有力，使转如环，奔放流畅，一气呵成，
与唐代另一草书家张旭齐名，人称“张颠素狂”或“颠张醉素”。可以说是古典的浪漫主义艺术，对后世影响极为深远。他也能做诗，
与李白、杜甫、苏涣等诗人都有交往。好饮酒，每当饮酒兴起，不分墙壁、衣物、器皿，任意挥写，时人谓之“醉僧”。
他的草书，出于张芝、张旭。唐吕总《读书评》中说：“怀素草书，援毫掣电，随手万变”，宋朱长文《续书断》列怀素书为妙品。 为纪念怀素，在今永州市零陵区潇水中路建有“怀素公园”，公园里有古迹“绿天奄”，是怀素出家修行、种蕉练字的地方。据零陵县志记载：绿天庵清咸丰壬子年毁于兵， 同治壬戍年郡守阳翰主持重建。下正殿一座，上为种蕉亭，左为醉僧楼，有怀素塑像。庵后一处刻有“砚泉”二字,是怀素磨墨取水的地方。右角有“笔冢”塔，怀素 写秃了的笔都埋于此。庵正北70余步有墨池，是怀素洗砚处。
他的草书有《自叙帖》、《苦笋帖》、《食鱼帖》、《圣母帖》、《论书帖》、《大草千文》、《小草千字文》《四十二章经》、《千字文》、《藏真帖》、《七帖》、 《北亭草笔》等等。其中《食鱼帖》极为瘦削，骨力强健，谨严沉着。而《自叙帖》其书由于与书《食鱼帖》时心情不同，风韵荡漾。真是各尽其妙。 米芾《海岳书评》：“怀素如壮士拨剑，神采动人，而回旋进退，莫不中节。”唐代诗人多有赞颂，如李白有《草书歌行》，曼冀有《怀素上人草书歌》。
